供电不能没有电池
用电有高峰和低谷的时段，而且每条线路的用电多少随时都在变。电能又是没法在导线中存留的，发电机关闭了，电能也就消失了。那么，发电厂想给所有用户供应充足的电能，同时又不浪费，总不能准备很多个大大小小的发电机，不断打开和关闭它们吧?
那么怎么办?自来水公司为了保证所有用户用水，又不造成浪费，建造储水的水塔就解决问题了，同样，发电厂也需要用类似水塔功能的家伙来储存电能，以备随时用，这样，工作人员和机器都不必很辛苦。储存电能最常用的就是电池，不过发电厂的电池可是大家伙，那是功率达到百万瓦以上的铅电池。铅电池的优点是建造容易，缺点是使用时间不长，还容易污染环境。
(资料图)
除此之外，人们还用水来储存电能，什么意思呢?就是用电能把水抽到高空，需要的时候，再让水流下来，推动发电机发电。水库电池储存的电能很多，可以达到10亿瓦以上的功率，但建造这样一个水库电池需要大约10年的时间，耗费财力很大，储存电能的效率也不比铅电池大。
另外，发电厂还经常用一种巨大厚重，能不断旋转的飞轮来储存百万瓦以下的电能。当电能用不了的时候，就可以通过电动机让飞轮越转越快，相当于电能转化成了飞轮的动能。飞轮则可以把这种快速转动的状态保持很久，到了用电紧张的时段，再让转动的飞轮带动发电机转动发电，把动能转变成电能。飞轮储存的电能可以达到10万瓦以上。飞轮的制造虽然相对容易，但飞轮的大小有限度，无法做得很大，否则容易在转动时裂开，因此飞轮无法储存更多的电能。
美国的地下空气电池
在这么多巨型电池当中，最受美国人青睐的却是一种地下空气电池，美国正大张旗鼓要多建一些这种电池呢。地下空气如何成了电池了呢?且看美国人的奇妙想法。
空气是能够储存电能的，例如电能把空气压缩，之后压缩空气的膨胀反过来就可以推动发电机发出电来了。但是要把空气变成电池，总得有个存放压缩空气的容器吧，而且要让空气储存和释放大量的电能，我们平时用的气罐肯定是不行了。例如要让空气储存的电能以3亿瓦的功率供电8个小时，经计算，需要60多万立方米的空间来存放压缩空气。用多少钢铁才能制造这么大的压缩气罐呢?
奇妙的是，美国人到地下去寻找这种气罐呢，原来他们是利用现成的地下溶盐洞当作压缩气罐，这些溶洞内部的空间都很大，而且距离地面1000米以上。1000米深的水都可以把一袋空气压缩到100个大气压以上，1000米厚的岩层所具有的重力远远超过100个大气压的压力，因此肯定能够容纳100个大气压的压缩空气。而空气电池用的就是大约100个大气压的压缩空气。因此用这些溶洞作为巨大空气电池的压缩气罐是再理想不过了。经探察，美国地下有几百个能建造3亿瓦空气电池的溶洞。
地下空气电池魅力大
当发电厂发的电用不了的时候，就可以通过压缩机把电能传递给空气电池，让压缩机不断向地下输送空气，给地下的空气加压，这样，发电厂多余的电能就不会浪费掉，储存到空气电池中。当用电疯狂的时候，把压缩空气放出来，气流急速的冲击力就可以带动发电机发电，送往需要的用户。
而且空气电池可以随时充电，随时供电，随时关掉。只要有多余的电能，就可以给地下压入多一点的空气;只要打开气流出口就可以让空气电池给外界供电;只要关掉气流，电池供电就停止了。很方便。
建造这样一座空气电池，只需要花费几千万美元，用一两年的时间就能完工，而且空气电池的储电效率比上述任何一种电池都大，如果给这种空气电池充入100度电，它会放出82度电，而其他电池只能放出大约75度电。
因此，对于这样优良而又经济的地下空气电池，美国人肯定要多建几座了。目前正在使用的有一座，正在建设的有两座，未来几年内还要上马几座——地下空气电池为人类又开辟了一种能源获取途径。
